美国似乎正在失去对国际学生的吸引力。在2017财年，该国向不到40万名国际学生发放F或M类签证，数量比2016年下降17％，比2015年下降40％。 美国移民和海关执法局（ICE）在上周发布了一份有关学生和访问学者签证计划（Student and Exchange Visitor Program，简称SEVP）的调查报告。该报告显示，目前在美国持有F（学术）或M（职业教育）类签证的人数已经超过120万，尽管总数庞大，但近两年趋势在下滑。 从学生签证持有者的来源国来看，北美学生数量下降最为明显。截止到今年三月的一年间，来自加拿大和墨西哥的学生签证数量分别减少了1,000和350涨。 欧洲和亚洲两大的国际生市场的签证分配也有所下降，欧洲减少1.1％，亚洲下降0.8％。 不过，来自亚洲的国际学生人数占比仍然处于第一位。中国和印度撑起留美学生的半边天，共占比49%。下降最为明显的是沙特阿拉伯和韩国，签证数量减少分别达17％和7.5％，他们是导致亚洲学生总数下降的原因。 相比之下，南美洲学生的留美趋势强劲，增幅最大。巴西和阿根廷学生的人数分别增长13.1％和6.7％。 
从高等学位分布来看，大约85％的留美学生都选择攻读高等教育学位课程（F类签证），数量比2017年3月增加了0.8％。博士学位的签证数量增长最快，入学人数增加了4％，而专科学位入学人数则下降了5％。攻读本科和硕士学位的国际生有785435名，其中58％选择商科、工程和计算机科学这三大类专业。 从学校来看，目前美国共有8744所SEVP认证的学校，数量比2017年减少28个。但国际学生分布不均，大部分集中在38所高等院校，人数超过5000人。 因为美国高校对留学生收费普遍很高，如果将国际学生看作是高校“创收”的好方法，下面的发现会让外界看清哪些大学因此“富有”。 报告调查了拥有F-1签证数量最多的高校，这几所大学显得很突出：纽约大学（16960名F-1学生），南加州大学（14644名F-1学生），东北大学（1448名F-1学生），哥伦比亚大学纽约市（12785名F-1学生）和伊利诺伊大学（11474名F-1学生）。 
不仅是学校生源分布不均，F-1签证的地域分布差异更为明显。加州拥有的国际学生人数最多，其次是纽约和德克萨斯州。这三个州就分去了35%的留学生。 大部分读专科的留学生去了美国东北部。值得一提的是缅因州，它是东北地区唯一一个国际学生入学人数下降的州。 在南方，肯塔基州的留学生增长最快，涨幅达到70％，共增加了6299名国际学生。弗吉尼亚州、俄克拉荷马州和德克萨斯州的国际学生人数普遍下降，其中，弗吉尼亚州的国际学生人数减少了11%，约3058人。 美国中西部情况则不太乐观，国际学生人数大约下降1.5％，该地区12个州中有8个州的留学生数量下滑。其中，密苏里州、俄亥俄州和印第安纳州的国际学生人数减少幅度最大。 追溯国际学生签证数量下降的原因，主要有几点。沙特阿拉伯学生人数下降拉低整体水平。在油价低迷持续一年后，沙特政府在2016年削减了国际教育奖学金的支持力度，导致新生入学人数比前一年下降了14％。 另外，美国大学越来越昂贵。地方出台对本地学生的保护政策，对留学生区别对待，一些主要公立大学增加了国际学生的学费。这使得能担负高昂学费的留学生数量减少。 美国目前的政治气候也使趋势更加恶化。特朗普政府制定的一些政策，表面上是为了保护美国人，但最终起到的效果是降低国际学生进入该国的积极性。大多数美国学术机构将签证问题列为2017年秋季招收国际学生人数减少的主要原因。 尽管有说法称，直接将学生签证数量和国际生数量划等号并不合理，比如2014年，美国出台政策，允许中国留学生每五年续签学生签证，而不是每年一次，但从历史角度看签证数量的降幅也能说明问题。截至2018年3月，美国的F-1和M-1签证持有者比在一年前减少了0.5％，虽然轻微，但这是2008年经济衰退以来的首次下降。 当然，国际学生并不是只盯着美国这一个目的地，全球对国际高等教育的需求并没有消失，它只是被转移到别处。其他英语国家的国际高年级学生人数，实际上是有所增加的。加拿大、爱尔兰、澳大利亚都在积极招揽国际学生，连脱欧公投后的英国也不例外。
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